Les discussions sur les meilleurs bassistes de tous les temps sont depuis longtemps le terreau de débats passionnés parmi les mélomanes. Établir la liste des virtuoses de la basse est une gageure, chaque individu ayant ses propres critères pour évaluer ces musiciens.
Certains privilégient la technique et la maîtrise des fondements musicaux. D’autres accordent de l’importance aux groupes auxquels les bassistes ont contribué et à leur attrait auprès du grand public. Certains s’attardent sur les tournées et le volume des albums vendus. Beaucoup se fient aux « autorités » musicales, défendant ceux ayant remporté le plus de récompenses.
Notre liste tient compte de tous ces éléments. Tout compte. Cependant, réduire cette sélection à quelques noms est un exercice difficile, tant il existe incontestablement une multitude d’artistes méritants. C’est pourquoi nous incluons également une section des mentions honorables. Si vous ne voyez pas votre favori, poursuivez, car nous rendons hommage à tous les grands noms.
Il est également fascinant de constater quels artistes et groupes font partie des meilleurs de tous les temps. Certains ont eu la chance de gravir les échelons aux côtés d’autres géants de la musique, tandis que certains bassistes ont dû porter seuls le fardeau de leur grandeur tout en jouant avec des musiciens moins aguerris à d’autres instruments. En tout cas, examinons de plus près la liste des meilleurs bassistes de tous les temps…
12 – John Paul Jones
Groupes associés : Led Zeppelin, Them Crooked Vultures
John Paul Jones a collaboré avec d’innombrables musiciens éminents en tant que musicien de studio, arrangeur, compositeur et producteur. Avant même de rejoindre Led Zeppelin, il était déjà considéré comme l’un des meilleurs, contribuant à des morceaux pour Jeff Beck, Cat Stevens, Donovan, etc. Mais c’est en tant que bassiste et claviériste de Led Zeppelin que nous le connaissons et l’adorons.
Jones se satisfaisait d’un rôle de soutien, mais ce sont ses riffs, ses mélodies et ses rythmes qui ont constitué l’épine dorsale des chansons emblématiques d’un des groupes les plus célébrés de tous les temps. Le nombre de tournées, d’albums, d’émissions de télévision et d’événements caritatifs auxquels il a participé est incalculable, témoignant de son engagement envers les arts.
Anecdote : Après la dissolution de Led Zeppelin, John Paul Jones a formé un supergroupe avec Dave Grohl et Josh Homme, nommé Them Crooked Vultures. D’autres musiciens de cette liste considèrent Jones comme leur plus grande influence, tels que Geddy Lee, Flea, Gene Simmons, et bien d’autres.
11 – Jaco Pastorius
Groupes associés : Weather Report, Pat Metheny
Jaco Pastorius est un nom bien connu dans les cercles de bassistes. Si vous ne fréquentez pas ce cercle particulier, vous connaissez peut-être son travail. Il a joué sur des enregistrements de Joni Mitchell, Herbie Hancock, Pat Metheny et d’autres grands. Sa fusion unique de jazz, de big band, de styles caribéens et latins, ainsi que des saveurs Motown, en fait le bassiste de référence pour de nombreux musiciens, quel que soit leur genre.
Les musiciens considèrent la résistance et l’expressivité de Pastorius comme une norme d’excellence, en particulier en ce qui concerne la basse fretless et le martèlement constant des croches. Il incarnait le concept de « maîtrise sans effort » en utilisant des techniques telles que les harmoniques artificielles et l’ancrage mobile.
Anecdote : Jaco Pastorius a commencé à jouer de la batterie, mais une blessure au poignet lors d’un match de football l’a amené à se tourner vers la basse électrique. Il est décédé à l’âge de 35 ans lors d’une altercation avec un videur dans un club. L’une de ses influences était Charles Mingus, qui figure également sur cette liste. Sa basse signature Bass of Doom est finalement devenue une série Custom Shop de chez Fender.
10 – Victor Wooten
Groupes associés : Bela Fleck & The Flecktones, SMV
Victor Wooten est reconnu pour sa maîtrise des arrangements complexes de R&B et des mélodies élaborées du jazz. Beaucoup affirment qu’il a repris là où Jaco Pastorius s’était arrêté, mais avec beaucoup plus de funk. Il se démarque en développant de nouvelles techniques telles que le « double thumping » et bien d’autres.
Son impact sur la musique va au-delà de la performance. Il organise des camps « Bass/Nature », a écrit un livre de leçons, sorti 11 albums solo et a des partenariats avec d’autres bassistes pour promouvoir cet art. Il joue sur son modèle de basse signature Fodera.
Anecdote : Victor Wooten a été invité de nombreuses fois par le groupe Dave Matthews Band, créant ainsi certains de leurs moments les plus mémorables grâce à ses solos. Il a remporté trois fois le prix du Bassiste de l’année décerné par le magazine Bass Player.
9 – Geddy Lee
Groupes associés : Rush
Geddy Lee est le génie musical que l’on trouve dans le groupe Rush, où il joue de la basse, des claviers et assure le chant principal. Il peut même faire les trois en même temps avec des pédales, agissant comme une section rythmique à lui tout seul. Il cumule 7 nominations aux Grammy Awards et plus de 40 millions de disques vendus grâce à ce talent incroyable.
Son style de jeu à la basse inclut le traitement de l’instrument comme une voix principale, où il attaque très fort les cordes et se concentre sur les aigus. En 1988, Fender a sorti le modèle de basse signature Geddy Lee Jazz Bass. Ses autres récompenses musicales incluent même des titres gouvernementaux du Canada, son pays d’origine.
Anecdote : Les inspirations bassistiques de Geddy Lee incluent Paul McCartney, Chris Squire et James Jamerson. Il est lui-même une source d’inspiration pour Les Claypool et bien d’autres. Sa voix unique est considérée comme un contreténor falsetto. Il est un grand collectionneur de montres et de vins, avec plus de 5000 bouteilles.
8 – Stanley Clarke
Groupes associés : Return to Forever, The New Barbarians, SMV
Vous avez peut-être peu entendu parler de Stanley Clarke, mais il est un grand gagnant. Il a remporté cinq Grammy Awards avec un total de 15 nominations, principalement avec Chick Corea dans leur groupe Return to Forever. Il est sans doute le premier super-bassiste, donnant des concerts à guichets fermés à travers le monde et décrochant des disques d’or.
Comme on peut le voir sur l’image ci-dessus, la technique de jeu de basse de Clarke implique un poignet très courbé pour aborder les cordes comme une contrebasse. Cela lui permet d’obtenir l’attaque percussive de son son slap-and-pop. Son objectif initial était de rejoindre l’orchestre de Philadelphie. Heureusement, cela ne s’est pas produit !
Anecdote : Stanley Clarke a composé de nombreuses musiques de films et d’émissions de télévision, notamment Pee-wee’s Playhouse et Boyz n the Hood. En 2010, Clarke a fondé un label appelé Roxboro Entertainment Group, du nom de son lycée. Sa basse électrique est exposée en permanence au Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
7 – Les Claypool
Groupes associés : Primus, Oysterhead, The Frog Brigade, C2B3
Plus de gens ont entendu la musique de Les Claypool qu’ils ne le réalisent, car il a été sollicité pour composer pour de nombreuses émissions de télévision. Il est le génie qui a écrit la chanson thème de South Park, par exemple. Il est également le membre fondateur du groupe Primus, et sert en tant qu’instrumentiste et vocaliste principal.
Claypool est connu pour ses techniques de jeu de basse inhabituelles, qui incluent une combinaison de tapping, de slapping, de strumming de style flamenco et d’accords de guitare. Deux de ses principales inspirations sont Geddy Lee et Chris Squire. Écoutez « Jerry Was a Race Car Driver » pour comprendre à quel point le jeu de ce type est fou (dans le bon sens !).
Anecdote : Les Claypool a également composé la chanson thème de Robot Chicken. Il est un passionné de pêche à la mouche. Il enregistre la plupart de sa musique lui-même, produisant et réalisant lui-même dans son studio chez lui, le Rancho Relaxo.
6 – Larry Graham
Groupes associés : Sly & the Family Stone, Graham Central Station
Larry Graham est non seulement un pionnier des genres soul et funk, mais il est également considéré comme l’inventeur de la technique du slap pour la basse électrique. Il l’appelle « thumping and plucking ». Cette addition percussive au son de la basse a été utilisée par d’autres grands noms depuis, tels que Bootsy Collins, Victor Wooten et Stanley Clarke.
L’histoire raconte qu’au début de sa carrière, sa mère a licencié le batteur de son groupe, et Graham a dû apprendre à ajouter des « sons de batterie » à son jeu. Cela a changé à jamais le genre funk. Il n’est pas sûr si sa mère était avare à l’époque, mais il n’a aucun regret.
Anecdote : Larry Graham a travaillé étroitement avec Prince sur son album solo GCS 2000. Son fils est le chanteur-compositeur Darric Graham et l’oncle du rappeur Drake. Un de ses albums solo n’a eu que 1000 exemplaires imprimés et a été vendu exclusivement lors de concerts.
5 – James Jamerson
Sans vouloir offenser les amateurs de musique, omettre James Jamerson de la première place pourrait bien déclencher une vague d’e-mails. Il est indéniable que ce musicien, qui a manié la basse sur quasiment chaque morceau de Motown, mérite une reconnaissance supérieure. Membre du panthéon du Rock & Roll Hall of Fame, il a propulsé 23 chansons au sommet du Billboard Hot 100 et 56 autres au premier rang des classements R&B.
Il a repoussé les frontières du jeu de basse de l’époque en y intégrant des inversions, de la syncopation, des notes fantômes et des gammes chromatiques. Ses innovations furent si bien accueillies qu’il devint un pilier essentiel du son Motown. Précurseur, il a également contribué à établir les normes de jeu à la basse électrique.
Anecdote : James Jamerson faisait partie des Funk Brothers, un groupe de musiciens de studio ayant joué sur la plupart des hits de Motown dans les années 1960 et 1970, avant d’assurer leurs propres concerts en soirée. Il est impossible d’énumérer tous les succès auxquels il a contribué, mais il a joué sur des morceaux phares pour les Supremes, les Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Gladys Knight, et bien d’autres encore.
4 – Flea.
Associé aux Red Hot Chili Peppers et à Atoms for Peace, Flea est l’un des membres fondateurs des Red Hot Chili Peppers. Son style de jeu mêle le hard rock, le funk et des éléments punk, accentués par des slaps et des pops des cordes. Sa virtuosité était si recherchée qu’entre 1995 et 1998, il a enregistré sur plus de 40 albums d’autres artistes, comme le classique Jagged Little Pill d’Alanis Morissette.
Le concert des RHCP à Hyde Park en 2002 est le concert ayant généré le plus de recettes dans un seul lieu de toute l’histoire. Sa passion pour le développement musical ne s’est jamais éteinte, et en 2008, il s’est inscrit à l’université pour étudier la théorie musicale, la composition et la trompette jazz. Voilà ce qu’il faut pour figurer parmi les meilleurs bassistes de tous les temps.
Anecdote : Le vrai nom de Flea est Michael Peter Balzary. Il est également acteur et est apparu dans plus de 20 films et émissions de télévision. Il est cofondateur du Silverlake Conservatory of Music, qui propose une éducation musicale aux enfants défavorisés. Il a rencontré Anthony Kiedis (le chanteur des Chili Peppers) au lycée. Ils sont devenus les meilleurs amis et ont été partie intégrante l’un de l’autre depuis lors.
3 – John Entwistle.
Associé à The Who, Pete Townshend et Roger Daltrey, il faut un certain talent pour se démarquer en tant que musicien au sein d’un groupe comptant également Pete Townshend et Keith Moon, mais c’est pourtant ce qu’a réussi à faire John Entwistle en tant que bassiste des Who. Seul membre ayant suivi une formation musicale formelle, cela transparaissait dans sa virtuosité. Comme Geddy Lee, il jouait avec des aigus à plein volume en utilisant des lignes de basse pentatoniques qui le distinguaient et lui ont valu les surnoms de l’Ox et de Thunderfingers.
Son style incluait des techniques telles que le jeu au doigt, le tapping, l’utilisation d’un médiator, et l’intégration abondante d’harmoniques. Il qualifiait son jeu de « méthode de la machine à écrire » – guère une formule rock ‘n’ roll, mais John Entwistle n’était pas le bassiste typique du rock ‘n’ roll. Sur scène, tandis que Keith Moon se déchaînait sur sa batterie et que Townshend imitait un moulin à vent avec sa guitare, lui se concentrait sur son art avec sérieux.
Anecdote : John Entwistle a été une immense source d’inspiration pour plusieurs autres sur cette liste, tels que Geddy Lee et Chris Squire. Il a joué un rôle majeur dans le développement des cordes Rotosound roundwound. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1990 en tant que membre des Who.
2 – Michel Alibo
Groupe de référence : Sixun
Style de musique et de jeu : Michel Alibo est réputé pour son jeu de basse polyvalent et innovant, fusionnant le jazz, le funk, et les sonorités afro-caribéennes. Son style fluide et rythmique mêle des lignes de basse riches en groove avec des harmonies sophistiquées, contribuant à créer une fusion musicale vibrante et énergique.
Anecdote : En dehors de sa brillante carrière de bassiste, Michel Alibo est aussi un pédagogue passionné. Il partage son expertise lors de masterclasses et ateliers, transmettant son savoir et sa passion pour la musique à de nombreux étudiants et jeunes musiciens.
1 – Marcus Miller
Groupe de référence : Marcus Miller a joué aux côtés de nombreux artistes renommés, mais son travail avec Miles Davis est souvent cité comme une référence majeure.
Style de musique et de jeu : Marcus Miller est un virtuose de la basse, mêlant des éléments de jazz, de funk, de R&B et d’autres genres pour créer un son unique. Son jeu de basse slap caractéristique, sa maîtrise des harmonies et son sens inné du groove lui ont valu une reconnaissance mondiale parmi les meilleurs bassistes de tous les temps.
Anecdote : En plus de sa carrière musicale exceptionnelle, Marcus Miller est également producteur et arrangeur. Il a contribué à façonner le son de nombreux albums à succès pour divers artistes, démontrant ainsi son talent polyvalent au-delà de la scène en tant que musicien.
Mentions honorables
Charles Berthoud
Charles Berthoud est souvent reconnu pour sa carrière solo, bien qu’il ait collaboré avec divers artistes et groupes au fil des ans, explorant un large éventail de styles musicaux.
Style de musique et de jeu : Charles Berthoud est un bassiste virtuose qui repousse les limites techniques de l’instrument. Son style novateur intègre des techniques étendues telles que le tapping, le jeu à huit doigts, et des approches uniques de la composition pour la basse. Il fusionne des éléments du rock, du jazz, du classique et de la musique du monde pour créer un son distinctif et captivant.
Anecdote : En plus de sa maîtrise exceptionnelle de la basse, Charles Berthoud est également un ingénieur du son qualifié. Cette double compétence lui permet d’explorer et de créer des sonorités uniques pour ses propres compositions, lui conférant une approche artistique et technique singulière dans le monde de la musique.