Qui sont les plus grands pianistes contemporains ?

De nos jours, le piano est un instrument moins populaire qu’il ne l’était il y a encore moins d’un siècle. Pourtant, tout au long de son histoire, les plus grands musiciens du monde l’ont durablement marqué, comme Liszt qui inventa le récital ou, plus récemment, Glenn Gould et sa technique si particulière. Cependant, il ne faut pas oublier qu’aujourd’hui encore, de très grands pianistes font vivre et évoluer cet instrument mythique.

Les pianistes classiques
Les pianistes de jazz
Les pianistes de jazz

Les pianistes classiques

Martha Argerich

Martha Argerich, née en 1941 à Buenos Aires, est considérée comme l’une des plus grandes pianistes du XXe et XXIe siècle. Son parcours exceptionnel débute très jeune avec une première place au Concours de Genève à 16 ans, suivie trois mois plus tard du Premier Prix Busoni, puis du Premier Prix au prestigieux Concours Chopin de Varsovie en 1965.

Reconnue pour son tempérament fougueux et sa technique éblouissante, Martha Argerich possède un répertoire immense allant de Bach à Bartók, avec une affinité particulière pour Chopin, Liszt, Ravel et Prokofiev. Sa maîtrise technique n’a d’égale que sa profondeur interprétative et sa spontanéité qui donnent à chaque performance un caractère unique. Au-delà de sa carrière de soliste, elle est aussi une chambriste exceptionnelle qui collabore régulièrement avec les plus grands musiciens. Bien qu’ayant réduit ses apparitions en solo depuis les années 1980, chacun de ses concerts reste un événement majeur dans le monde musical.

Yuja Wang

Née en 1987 à Pékin, Yuja Wang s’est imposée comme l’une des pianistes les plus spectaculaires de sa génération. Formée au Curtis Institute of Music de Philadelphie, elle a rapidement conquis la scène internationale par sa virtuosité stupéfiante et sa présence scénique magnétique.

Yuja Wang est particulièrement admirée pour sa technique transcendante qui lui permet d’aborder avec une aisance déconcertante les œuvres les plus exigeantes du répertoire, comme les concertos de Prokofiev, Rachmaninov ou Tchaïkovski. Son style se caractérise par une précision chirurgicale, une clarté cristalline et une vélocité exceptionnelle. Au-delà de sa virtuosité, elle fait preuve d’une profonde intelligence musicale et d’une sensibilité poétique qui confèrent à ses interprétations une personnalité distinctive. Son répertoire éclectique s’étend du baroque au contemporain, et ses programmes audacieux mêlent souvent des transcriptions virtuoses aux grandes œuvres classiques. Sa popularité dépasse largement le cercle des amateurs de musique classique, faisant d’elle une véritable ambassadrice du piano pour le XXIe siècle.

Daniil Trifonov

Né en 1991 à Nijni Novgorod en Russie, Daniil Trifonov s’est révélé au monde musical en remportant successivement le Concours Tchaïkovski et le Concours Arthur Rubinstein en 2011. Cette double consécration a marqué le début d’une carrière internationale fulgurante qui l’a rapidement placé parmi les plus grands pianistes de sa génération.

Trifonov se distingue par une technique transcendante alliée à une profondeur expressive rare, particulièrement dans les œuvres de Chopin, Liszt et Rachmaninov dont il est aujourd’hui l’un des interprètes les plus acclamés. Sa sonorité d’une richesse exceptionnelle, sa palette de couleurs infinie et son approche poétique en font un musicien complet qui excelle aussi bien dans le répertoire romantique que dans les œuvres contemporaines. Également compositeur, il enrichit sa vision interprétative d’une compréhension intime de l’écriture musicale. Son intégrité artistique et son engagement total dans chaque interprétation créent des moments d’une intense communion avec le public, faisant de chacun de ses concerts une expérience musicale transformative.

Igor Levit

Igor Levit, né en 1987 à Nijni Novgorod en Russie et installé en Allemagne depuis l’enfance, s’est imposé comme l’un des interprètes les plus profonds et intellectuellement stimulants de sa génération. Sa notoriété internationale a explosé avec son enregistrement des 32 Sonates de Beethoven, considéré comme l’une des versions de référence du XXIe siècle.

Le jeu de Levit se caractérise par une rigueur architecturale exceptionnelle, une clarté polyphonique remarquable et une capacité unique à révéler les structures profondes des œuvres qu’il interprète. Son répertoire, centré autour de Bach, Beethoven, Brahms et des compositeurs contemporains, témoigne d’une réflexion constante sur le sens et la pertinence de la musique classique aujourd’hui. Au-delà de ses qualités purement musicales, Levit est également connu pour son engagement politique et social. Il utilise régulièrement sa notoriété pour défendre des causes progressistes et humanistes, faisant de lui une figure d’artiste-citoyen particulièrement marquante dans le paysage musical contemporain. Son approche, à la fois intellectuelle et passionnée, fait de lui un interprète essentiel qui renouvelle profondément notre rapport aux grandes œuvres du répertoire pianistique.

Lang Lang, le virtuose chinois

Lang Lang est un pianiste âgé d’à peine 36 ans, mais qui a déjà derrière lui une longue carrière couronnée de succès. C’est simple, il est probablement le plus populaire et le plus célèbre des pianistes virtuoses du monde. Il a commencé la musique à deux ans seulement et, depuis, lui et son piano ont parcouru le monde entier et joué sur les plus grandes scènes.

Lang Lang s’est particulièrement fait remarquer pour son jeu très expressif et très théâtral. Difficile d’oublier le jeune homme après l’avoir vu jouer dans sa méthode semble hors du commun. Génie absolu du clavier, il séduit grâce à la simplicité avec laquelle il semble capable de jouer les morceaux les plus difficiles au monde.

Lang Lang est si populaire que la marque de vêtements Adidas a même sorti un modèle de basket à son nom. Il a été décoré par presque toutes les institutions musicales d’importance dans le monde et il a même joué avec le groupe Metallica au Grammy Awards en 2017. On ne savait plus vraiment qui accompagnait qui, du pianiste ou du groupe, tant Lang Lang était spectaculaire.

Arthur Rubinstein

Arthur Rubinstein (1887-1982) est l’un des pianistes classiques les plus emblématiques du XXe siècle. Il commença la musique par le violon en Pologne.

C’est le point de départ d’une immense carrière qui l’amènera aux 4 coins du monde, de la Russie à l’Amérique du Sud, pour un nombre incalculable de concerts. Artiste populaire et très médiatisé, il s’est fait remarquer par un répertoire varié, des grands classiques à des œuvres plus récentes, de Ravel à Saint-Saëns.

Bien sûr, Rubinstein – qui est né à Lódz, en Pologne – est devenu l’incarnation de la musique de Chopin au XXe siècle dont beaucoup considèrent à l’époque qu’il en est le meilleur interprète.

Rubinstein a jouer sur un vaste répertoire dont celui de Mozart, Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Schumann, Liszt, Grieg, Tchaikovsky , Saint-Saëns et Brahms à Albéniz, Falla, Granados, Fauré, Franck, Debussy, Ravel et Rachmaninoff, ainsi que des pièces sélectionnées de Stravinsky, Szymanowski, Villa-Lobos, Prokofiev, Poulenc et Bach-Busoni. Son appétit pour la musique – comme pour les cigares, les livres, les peintures, les voyages, la nourriture, le vin, les femmes – est resté prodigieux tout au long de sa vie.

Rubinstein était également un interprète enthousiaste de musique de chambre, collaborant au cours de sa longue carrière avec Jascha Heifetz, Gregor Piatigorsky, Henryk Szeryng, Emanuel Feuermann, Pierre Fournier et le Quatuor Guarneri, entre autres.

Hélène Grimaud

Hélène Grimaud est une pianiste française née en 1969 à Aix-en-Provence. Elle découvre la musique et le piano à l’âge de sept ans puis devient à 11 ans l’élève de Pierre Barbizet devra sa référence.
A 18 ans, Hélène Grimaud joue ses premiers concerts en dehors du conservatoire et participe notamment au Midem de Cannes, au festival de piano de La Roque-d’Anthéron, où elle est remarquée par Jorge Bolet qui confiera qu’il n’a pas rencontré un talent aussi extraordinaire depuis longtemps.
Hélène Grimaud interprète son premier récital en soliste à Tokyo, puis à Paris. En 1990, ce sera Cleveland. Après quoi, elle entreprend une longue tournée aux États-Unis, de Washington à la Floride, en passant notamment par Los Angeles, San Francisco, Seattle, Baltimore, New York où elle donne un premier récital au Metropolitan.
Ravel, Beethoven, Debussy, Liszt et Brahms font partie de son répertoire. Lorsqu’une œuvre mettait ses nerfs à vif, il fallait qu’elle la joue. Avec le temps son style et ses ambitions ont évolués, accordant une plus grande importance à la synthèse et la réflexion.
Les enregistrements d’Hélène Grimaud ont été acclamés par la critique et récompensés à plusieurs reprises. Sans aucun doute une artiste aux multiples facettes, le jeu passionné et réfléchi de la pianiste est mis en évidence dans cette nouvelle compilation Essentials tirée de son catalogue primé Deutsche Grammophon.
Concernant les qualités qui font un bon pianiste elle indique « Un pianiste n’est libre que s’il respecte à la lettre toutes les indications des partitions : cela donne la clé qui permet de passer au-delà. L’unique tradition, la seule démarque qui compte est donc celle de la probité intellectuelle et émotionnelle. Le reste n’est qu’anecdotique car tout marche avec Bach, le staccato comme le rubato, les forte et les pianos, les dynamiques par palier, les progressives… »
Artiste humaniste, Hélène Grimaud s’est engagée dans de nombreux combats pour la défense des droits de l’Homme ou de l’environnement.

Levgueni Kissine

Également connu sous le nom de Evgeny Kissin, ce pianiste d’origine russe est considéré comme l’un des plus brillants interprètes de sa génération. Il effectue ses débuts sur la scène internationale en 1987 et, deux ans plus tard, s’affirme par un enregistrement du Concerto n° 1 de Tchaïkovski dirigé par Herbert von Karajan.
Né en 1971 au sein d’une famille moscovite, il commence à jouer du piano dès l’âge de deux ans grace à une mère pianiste. Il rejoint dès l’âge de 6 ans la prestigieuse Académie russe de musique Gnessine de Moscou où il étudie avec Anna Pavlovna Kantor. Très jeune il est considéré comme enfant prodige. À l’âge de 10 ans, il débute dans la musique orchestrale en interprétant le Concerto KV. 466 de Mozart, et l’année suivante, donne son premier récital à Moscou.

Devenu une star du piano avec deux Grammy Awards obtenus en 2006 et en 2009 avec le chef Vladimir Ashkenazy, Evgeny Kissin multiplie les concerts et soirées de galas à travers le monde avec les plus grands noms de la musique classique et enregistre à tour de bras

Khatia Buniatishvili

D’origine géorgienne, Khatia Buniatishvili commence le piano à l’âge de 3 ans avec sa mère et donne son premier concert avec l’orchestre de chambre de Tbilissi à l’âge de six ans. Entre 12 et 15 ans, elle arrête l’école, pour suivre les masterclass du pianiste Michel Sogny. Elle participe au concert organisé en 2001 par la fondation SOS Talents à Paris puis au Théâtre des Champs-Élysées. De retour en Géorgie, elle poursuit ses études à l’École centrale de musique de Tbilissi, elle entre en 2004 au conservatoire d’État de Tbilissi puis à Vienne en 2006 à l’université de musique et des arts du spectacle.
Outre sa carrière de soliste, elle se produit également comme chambriste, notamment en duo avec le violoniste Renaud Capuçon, mais aussi en trio avec le violoniste Gidon Kremer et la violoncelliste Giedrė Dirvanauskaitė.
Khatia Buniatishvili joue la plupart du temps les yeux fermés et adulés par les uns et très critiquée par les autres ses interprétations ne laisse guère indifférents. En effet elle interprète les grandes œuvres classiques avec un jeu très libre et dynamite parfois les codes.

Les pianistes de Jazz

Oscar Peterson

Né à Montréal en 1925, Oscar Peterson grandit dans la Petite-Bourgogne,un quartier montréalais regroupant une forte concentration de Noirs. Le jeune Oscar se retrouve bercé par la culture du jazz née au début du XXe siècle. Il commence à apprendre la trompette avec son père à l’âge de 5 ans puis 2 ans plus tard se tourne vers le piano qu’il travailla avec beaucoup d’assiduité. Surnommé « the Brown Bomber of the Boogie-Woogie », il gagne à l’age de 14 ans un prix national et quitte l’école pour devenir musicien professionnel.
Il gagne rapidement une réputation de pianiste techniquement brillant et de pianiste de jazz mélodieusement inventif. Il apparaît pour la première fois au Carnegie Hall le 17 septembre 1949, repéré par Norman Granz.
En Janvier 1976, Oscar joue avec Keith Emerson lors d’un spectacle télé intitulé Oscar Peterson’s TV Show, ils ont joué la pièce Honky Tonk Train Blues avec un extrait de Barrelhouse Shakedown, ils étaient entre autres accompagnés par Carl Palmer à la batterie.

Hiromi Uehara

Pianiste et compositrice japonaise primée, Hiromi Uehara refuse de se définir elle-même tout comme sa musique «Je ne veux pas donner de nom à ma musique. D’autres personnes peuvent donner un nom à ce que je fais. C’est juste l’union de ce que j’ai écouté et de ce que j’ai appris. Cela contient des éléments de musique classique, de rock, de jazz, mais je n’ai pas besoin de lui donner de nom. »
Née à Hamamatsu au Japon en 1979, les cours de piano d’Hiromi ont commencé à l’âge de six ans. Son premier professeur, Noriko Hikida, l’a encouragée à accéder aux aspects intuitifs et techniques de la musique, introduisant le concept de couleur à son approche du piano. Si la pièce était passionnée, elle disait jouer rouge. Ou si c’était quelque chose de moelleux, elle jouais bleu. . Par la suite, elle a étudié à la Yamaha School of Music, elle avait déjà découvert des pianistes de jazz comme Oscar Peterson et avait écrit ses propres compositions. Elle a joué tout au long de son enfance, jouant avec l’Orchestre philharmonique tchèque à 14 ans et lors d’un spectacle avec Chick Corea à 17 ans.
Hiromi a déménagé à Boston pour assister à Berklee en 1999 et a été signé au label Telarc avant la remise des diplômes. De son premier album, Another Mind de 2003, à son dernier et 10e album, Spark , Hiromi a remporté des distinctions et joué avec un éventail impressionnant de musiciens, dont le guitariste de contrebasse Anthony Jackson, le batteur Simon Phillips, le guitariste David Fiuczynski et le batteur Lenny White. Ses albums ont remporté de nombreux prix, dont un Grammy pour le meilleur album de jazz contemporain.

Chilly Gonzales (Jason Charles Beck)

Jason Charles Beck, plus connu sous le nom de Chilly Gonzales, né en 1972 à Montréal, est une figure unique dans le paysage musical contemporain. Pianiste virtuose, compositeur, producteur et performeur, il a créé un personnage artistique inclassable qui navigue avec une aisance déconcertante entre musique classique, électronique, hip-hop et pop.

Formé au jazz et à la musique classique, Gonzales s’est d’abord fait connaître sur la scène électronique alternative avant de revenir au piano avec sa série d’albums « Solo Piano » qui ont révélé au grand public sa sensibilité mélodique et son approche intimiste de l’instrument. Son style pianistique combine une technique classique impeccable avec des influences pop et jazz, créant un langage musical immédiatement reconnaissable. En parallèle, ses collaborations avec des artistes comme Feist, Daft Punk ou Drake témoignent de sa versatilité et de son ouverture stylistique. Au-delà de sa musique, Gonzales est également connu pour ses performances scéniques théâtrales qui mêlent virtuosité musicale, humour et érudition. Ses « Masterclasses » et son livre « Re-Introduction Etudes » révèlent sa passion pour la transmission et sa volonté de démystifier la musique classique. Figure de l’artiste total, Chilly Gonzales incarne parfaitement la porosité des frontières musicales au XXIe siècle.

Keith Jarrett

Keith Jarrett, né en 1945 en Pennsylvanie, est universellement reconnu comme l’un des plus grands pianistes de jazz de tous les temps et un révolutionnaire de l’improvisation solo. Sa contribution au monde du piano transcende les catégories, influençant aussi bien le jazz que la musique classique et contemporaine.

Jarrett a marqué l’histoire avec ses concerts d’improvisation totale, dont le légendaire « The Köln Concert » (1975), l’album de piano solo le plus vendu de tous les temps. Sa capacité à créer spontanément des structures musicales complexes, des mélodies mémorables et des développements harmoniques sophistiqués est sans équivalent. Son approche du piano se caractérise par une technique impeccable, une expressivité intense et une liberté totale qui lui permettent d’explorer un spectre émotionnel et stylistique d’une immense amplitude. Au-delà de ses improvisations, Jarrett a également brillé dans des contextes plus traditionnels, tant en jazz avec son trio légendaire (avec Gary Peacock et Jack DeJohnette) que dans le répertoire classique, notamment Bach et Mozart. Sa carrière, malheureusement interrompue par des problèmes de santé depuis 2018, reste un témoignage extraordinaire des possibilités infinies du piano lorsqu’il est abordé avec génie et sans contraintes stylistiques.

Brad Mehldau

Brad Mehldau, né en 1970 au Connecticut, est considéré comme l’un des pianistes de jazz les plus influents et novateurs de sa génération. Formé à la New School for Jazz and Contemporary Music de New York, il a révolutionné l’approche du piano jazz contemporain en créant une synthèse unique entre tradition et modernité.

Le style de Mehldau se caractérise par une indépendance contrapuntique exceptionnelle entre ses deux mains, une richesse harmonique sophistiquée héritée de la tradition classique, et une approche rythmique complexe mais toujours musicale. Sa capacité à développer des improvisations élaborées tout en maintenant une clarté narrative fait de lui un conteur musical hors pair. Son répertoire éclectique, qui englobe aussi bien des standards de jazz que des reprises de Radiohead, Nick Drake ou des Beatles, témoigne de sa volonté constante d’élargir les frontières du jazz. Avec son trio (formé notamment avec Larry Grenadier et Jeff Ballard), il a redéfini les possibilités de cette formation classique du jazz, créant un son collectif d’une cohésion et d’une inventivité rares. Au-delà du jazz, ses collaborations avec des musiciens classiques et ses compositions originales montrent l’étendue de sa vision artistique qui continue d’influencer profondément la scène pianistique internationale.

Les inclassables

Ludivico Einaudi, l’inclassable

On continue dans la catégorie des immenses compositeurs de musique qui ont beaucoup travaillé pour le cinéma. Parmi eux, Ludivico Einaudi, un compositeur italien qui a durablement marqué le monde de la musique, celui de la musique de cinéma, mais également et surtout, le monde du piano. En France, nous le connaissons surtout pour sa participation aux films Intouchables et Mommy.

Cependant, Ludovico Einaudi est véritablement un pianiste de génie et il a également laissé une empreinte durable sur le monde des claviéristes. Avec son style très énergique, ses compositions sont très faciles à reconnaître. Comme tous les très grands artistes, il a une personnalité unique et beaucoup de pianistes s’inspirent de lui au cours de leur apprentissage.

Olafur Arnalds et Nils Frahm

Olafur Arnalds, compositeur et multi-instrumentiste islandais né en 1986, et Nils Frahm, pianiste et compositeur allemand né en 1982, représentent l’avant-garde du mouvement néoclassique contemporain. Bien que chacun ait développé un style distinctif, ils partagent une vision commune qui transcende les frontières entre musique classique, électronique et ambient.

Olafur Arnalds s’est fait connaître par ses compositions minimalistes alliant piano, cordes et électronique. Son travail, influencé par les paysages islandais, crée des atmosphères contemplatives d’une beauté saisissante. Ses projets « re:member » et « Island Songs » illustrent parfaitement sa capacité à fusionner tradition et innovation technologique. Nils Frahm, quant à lui, a développé une approche unique du piano, utilisant des préparations, des effets et des modifications qui transforment l’instrument en un véritable laboratoire sonore. Ses performances live, comme documentées dans « Spaces » ou « All Melody », sont des expériences immersives où virtuosité pianistique et manipulations électroniques se répondent dans un dialogue constant. Ces deux artistes, parfois collaborateurs, ont profondément renouvelé l’approche du piano au XXIe siècle, créant un pont entre la tradition classique et les sensibilités contemporaines, et touchant ainsi un public bien au-delà des cercles traditionnels de la musique classique.

Vous souhaitez voir certains de ces artistes en concerts ? N’hésitez pas à utiliser une plateforme comme Alex Events qui vous permet de créer des alertes pour être informé dès qu’un nouveau concert est prévu. Ils sont souvent complets et il vaut mieux être préparé.